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Les
premières perles connues sont liées à l'homme de Neandertal. Elles ont été
retrouvées à La Quina, un site en France, dans le département de la
Charente, qui date de 38 000 ans environ avant J.-C. Ce sont des dents et des os
d'animaux incisés et portés en pendentifs.
Par la suite, les perles
fabriquées par l'Homo sapiens n'apparaissent pas en grand nombre avant la
première période du Paléolithique supérieur d'Europe occidental, le Châtelperronien (vers 31 000 av.
J.-C.).
L'un des plus anciens dépôts de perles a été trouvé dans la
Grotte du renne à Arcy-sur-Cure en France, datant de 31 000 av. J.-C. :
des dents de renards, de hyène, de loup, de renne, d'ours et de marmotte
ont été manifestement incisées et indentées pour être suspendues ensemble
en collier. Des perles faites de coquilles fossiles ont été trouvées sur une
série de sols d'occupation d'un abri sous roche calcaire dit "abri
pataud", dans le sud Ouest de la France. Ils datent d'entre 30 000 et 19
500 ans av. J-C.
Un artisanat de plus en plus évolué se développa
pendant le Gravettien de l'aurignacien (30 000-18 000 av J-C), à peu près
contemporain des premières peintures et gravures rupestres d'Europe. A la fin du paléolithique supérieur '17 000-10 000 av. J-C), la
forme des perles, tout comme leur agencement, deviennent plus
complexes.
font-size: 10pt; font-family: Book Antiqua; mso-fareast-font-family: SimSun; mso-bidi-font-size: 12.0pt">La
perle est unique par sa beauté révélée sans l’aide de l’Homme : ni
taille,
ni polissage ! Selon la légende hindoue, Krishna l’aurait cueillie au fond
de l’océan pour en parer sa fille le jour de ses noces. Et 2300 ans avant
l’ère chrétienne, les Chinois acceptaient les perles en paiement de
l’impôt ... Le plus ancien bijou avec perles a été retrouvé à Suza, en
Iran, lors de fouilles effectuées en 1901 : un collier de 3 rangs
comprenant 216 perles qui ornait le cou d’une princesse Achémide, endormie
dans son sarcophage déjà 4 siècles avant J.-C.
En
1515, l’explorateur Balboa découvrit dans le Golfe de Panama une perle de
200 grains (50 carats), baptisée "Pérégrina", tellement exceptionnelle
qu’elle s’en alla orner la couronne royale espagnole. Après être passée entre les mains
de Joseph Bonaparte, Hortense de Beauharnais, Louis Napoléon et la
Marquise d’Abercorn, elle fut mise aux enchères, en 1969, chez Sotheby’s
où elle fut acquise par Liz Taylor qui la laissa malencontreusement à
portée de son chien qui dans un mouvement malheureux ... la happa! Puis la
restitua par les voies naturelles non sans l’avoir quelque peu
endommagée!
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